Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в - Страница 53

От пространных размышлений Виктора отвлекли крики. Ну конечно, Мастер Лондона и Мастер Дублина опять выясняют отношения. Чтобы избежать сумятицы, а заодно и сэкономить на банкете, на Совет приглашались только Мастера, отвечавшие за всю страну. Но поскольку век за веком карту Европы перекраивали, возникало множество обид и недомолвок. Сегодня ты живешь в независимом государстве, а уже завтра – в глухой провинции, потому что с утра пораньше твою страну захватила другая держава. Значит, и на Совет тебе путь заказан. Ох, что было после объединения Германии! Но если законопослушных немцев удалось успокоить, то сын изумрудного острова не унимался уже лет 80.

– Серафимы вас дери, да я вообще не понимаю, что вы здесь позабыли! – повысил голос англичанин. – С тех пор, как ваш островок присоединился к Великобритании, только я имею право представлять наше королевство.

– Э нет, милорд, мы ваши английские шашни не признаем! Свободу Ирландии!

– Невежа!

– Сноб!

– Дикарь!

– Империалист и колонизатор!

Неподалеку разместился еще один колоритный персонаж – Мастер Москвы, дородная старуха, укутанная в цветастую шаль с кистями. Госпожу Сугробину уважали за несгибаемый характер, а так же за то, что даже ее фамилия, по слухам, происходила от русского слова «гроб». Вампиром она стала еще в допетровские времена, а как стала, так сразу же закусила муженьком, с которым была не в ладах. За убийство мужа в те годы казнили варварским способом – зарывали в землю так, чтобы снаружи оставалась лишь голова, да еще и часового приставляли, чтобы никто не вздумал откопать злодейку. Эта участь ждала и Сугробину. С той лишь разницей, что она ухватила часового зубами за ногу и высосала его кровь прямо через сапог, тем самым отомстив за тысячи загубленных женских жизней.

Вдоволь налюбовавшись вампирскими типами, Виктор уткнулся в программку, написанную красными чернилами на плотной гладкой бумаге. Формат конференции – вернее, Совета, но какая, в сущности, разница? – предложил еще Сен-Жермен. Его идея прижилась, поэтому расписание выглядело следующим образом:

9:00–12:00 – Отчеты за прошедшее десятилетие.

12:00 – 1:00 – Перерыв на обед.

(Де Морьев невольно облизнулся. Что касается угощения, тут старушка Эржбета не подкачает. Не иначе как предложит гостям коктейль «Кровавая Мэри». Из настоящей Мэри.)

1:00 – 4:00 – Семинар на тему «Перспективы развития вампиризма в современном обществе».

Список докладов:

«Социально-демографическая структура вампирского общества Рурской области»

«Кровь: вчера, сегодня, завтра»

«Эффективные алгоритмы для подсчета просыпанного риса»

«Великая вампирская эпидемия – попытка переосмысления»

«Вампиризм в контексте движения суфражисток – свобода или новое рабство?»

«Увеличение спроса на недвижимость в Англии среди представителей трансильванской аристократии»

«Как выжить в условиях жесткой конкуренции. Секретами делятся норвежские вампиры»

«Убивать или не убивать – вот в чем вопрос. Итоги мюнхенского семинара от 13.10.1771»

4:00 – 6:00 – Банкет и оргия

(К этому моменту большинство участником разбежится, ибо нет в природе ничего скучнее, чем официально санкционированная оргия.)

Тем временем место во главе стола заняла Эржбета, одетая в черное бархатное платье, расшитое жемчугом, с кружевными манжетами и высоким воротником. Казалось, в зал вошла сама зимняя ночь, с мелкими звездами и кружащимися снежинками, с воем волков, одиночеством и неизбывной печалью.

Улыбнувшись собранию, она начала приветственную речь, целью которой было убедить всех присутствующих не кусать друг друга хотя бы до конца мероприятий.

– Что может быть лучше, чем вновь увидеть дорогие мне лица, – ворковала Эржбета. – Лукреция, у вас змея сбежала… Так чудесно провести вечер в компании верных друзей!.. Мастера Англии и Ирландии, прекратите пинаться под столом… Добро пожаловать на наш Совет! Вступительное слово предоставляется лорду Марсдену, Мастеру Лондона. Будьте так любезны, милорд.

Пока англичанин весьма косноязычно живописал события подотчетного периода, она пробежалась взглядом по рядам кресел. А вот и Виктор де Морьев, собственной персоной. Эржбета еще помнила то время, когда этот нахальный юнец стоял за креслом Сен-Жермена. Впрочем, и тогда старик оборачивался к нему за консультациями. Теперь бывший Мастер Парижа обретался в Мексике и приволакивался за местными сеньоритами, но прежде чем сделать ручкой Совету, он успел передать кафедру… тьфу ты, должность любимому ученику. И не только должность, но еще и львиную долю нажитого имущества. С тех пор Виктор стал не только одним из самых влиятельных, но еще и богатейшим вампиром в Европе. Подопечные его обожали. Точнее, научились обожать, чтобы не свихнуться от страха. За малейшую провинность новый Мастер, не без помощи своей фаворитки, выворачивал им мозги наизнанку. Зато он почти не ограничивал их свободу – если раньше французские вампиры бесчинствовали, потому что ни во что не ставили Сен-Жермена, то теперь они продолжали в том же духе, но уже с одобрения начальства.

Но сегодня Эржбета сотрет его ухмылку. Жмурясь, точно кошка в лучах солнца, она погладила пухлую папку, которая покоилась у нее на коленях.

– Наш следующий докладчик – Виктор де Морьев, Мастер Парижа, – объявила вампирша, когда англичанин занял свое место. – Расскажите, Виктор, что нового произошло во Франции за последнее десятилетие.