Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в - Страница 54

Вампир неспешно, с ленцой поднялся с кресла.

– Да ничего особенного, если честно. Скучно десятилетие прошло, без происшествий.

– Ну и ну. Что, и нарушений никаких не было?

– Мои подопечные вели себя идеально. Отличные ребята, с меня пример берут.

– Поздравляю вас с такой слаженной командой! А личный пример – великое дело. Помнится, сразу же после Революции вы вернулись в свое имение и поубивали там всех слуг, одного за другим. Чем, позвольте спросить, был мотивирован столь экстравагантный поступок?

– Хммм, дайте вспомню, – Виктор пощелкал пальцами. – А! Когда я приехал в замок, мебель была в чехлах. Так что я уволил своих слуг за халатное исполнение обязанностей. Тот факт, что до них дошли слухи о моей смерти, тоже их не оправдывает.

– Уволили?

– Какая разница? С такими рекомендациями, которые я бы им написал, найти новое место было бы затруднительно.

Оттягивая приятный момент, Эржбета раскрыла папку и, словно пасьянс, начала раскладывать бумаги.

– Но это далеко не все. Я тут, знаете ли, разбирала кое-какие документы и обнаружила сведения о многочисленных нападениях на людей, совершенных вашими подопечными. Напомню, что эти атаки носили массовый характер.

– Это вы про 1849? Мы отмечали День Смерти Изабель, вот ребята и разгулялись.

– Десятки трупов каждую ночь и так почти год – ничего себе праздничек. А про эту вашу… тысяча херувимов, ну как ее зовут, вы же только что упоминали?… про вашу подругу у меня будет отдельный разговор. Но я продолжаю. Все эти нападения не были согласованы с нашим кодексом. Напоминаю, что вампиры не имеют право вламываться в дом без приглашения и убивать всех подряд.

– Почему? – протянул Виктор.

– Ох, ну вам же не пятьдесят лет! Вы отлично знаете, что мы подчиняемся правилам, оговоренным в фольклоре. Например, мы обязаны бояться чеснока, шиповника и боярышника. Кстати, как у вас обстоят дела с ботаникой? – обратилась она к присутствующим.

– Недурственно, – закряхтела Сугробина, – лет семьдесят тому назад некому было собирать урожай, потому как все мужички ушли в ополчение супротив Наполевона. Так я велела своим ребятушкам помочь на полях. С тех пор они ненавидят не только чеснок, но еще и репу, капусту, и рожь.

– Вот так и должна проводиться воспитательная работа, – удовлетворенно отметила Эржбета. – Мы, вампиры, чтим фольклор. А массовые убийства – это пятно на репутации всего сообщества. Если раньше такой феномен можно было свалить на эпидемию, то с развитием медицины этот вариант себя изживает. Как прикажете объяснять десятки обескровленных трупов? Газетчики пронюхают и растрезвонят, вмешается полиция и начнется ералаш. Даже хуже, чем в начале XVIII столетия. Кто помнит, что тогда случилось?

– Тогда у меня гребень пропал, – пожаловалась русская. – Хороший был гребень, черепаховый. До сих пор гадаю, кто из вас ему ноги приделал.

– Полно вам мелочиться, – огрызнулась Эржбета. – А в начале XVIII столетия Европу охватила так называемая «эпидемия вампиризма». В учебниках пишут про массовую истерию, но мыто знаем, что на самом деле новообращенные устроили резню. Мастера старались объяснить происходящее эпидемиями чумы или сибирской язвы, но ситуация вышла из-под контроля. Существование немертвых официально признала церковь. Ученые строчили про нас трактаты. Комиссии шастали по кладбищам и вскрывали могилы, разумеется, при свете дня. Сколько замечательных вампиров погибло! Просто цвет общества! В конце концов, «вампирскую эпидемию» удалось остановить. Нам пришлось употребить все влияние, чтобы убедить правителей принять законы, запрещающие вскрытие могил. На это ушло много денег и нервов, но безумие прекратилось. Мастера же строго-настрого запретили подчиненным устраивать такие вакханалии. Теперь вы понимаете, Виктор, почему я возмущена вашим поведением?

Француз посмотрел на нее снисходительно, даже сочувственно.

– Нет, не понимаю… графиня Батори.

Лицо вампирши окаменело. Выдержав паузу, она произнесла медленно, словно статуя пытающаяся говорить.

– Уже много лет никто не называет меня этим именем. Я отреклась от титула.

– Это само собой, после ваших-то похождений. Или про них вы тоже забыли? Жаль если так, славные были денечки. Ничего, давайте вспоминать вместе. Сколько крестьянских девок вы замучили в своем замке Чахтице? Что-то около шестисот, плюс-минус пятьдесят? Отличный послужной список. Смею также напомнить, что вы не только пили кровь, но еще и купались в ней. Ах, как нерационально! Слухи о ваших зверствах расползлись по всей округе, а тут еще смертные родственники озаботились тем, что вы разбазариваете имущество. Увлечения у вас были недешевые. «Железная дева» – это ведь не трюмо, ее у мебельщика не купишь.

Одно, другое, третье – и вами заинтересовались власти. Более того, вас, вампиршу, взяли под арест! Как вы это допустили?

– Солдаты нагрянули внезапно. Их было больше. Они знали, что я вампир и приняли меры, – ее голос дрогнул. – Я… я растерялась. Я не думала, что они вообще ко мне сунутся.

– Далее последовало судебное разбирательство, – удовлетворенно продолжил Виктор. – Вас замуровали в комнате, оставив лишь щель, чтобы подавать пищу. Как будто вам нужна такая пища! В заточении вы просидели три года, без капли крови, пока не додумались притвориться мертвой. Молодой стражник, который так и не понял, кого охраняет, пошел полюбоваться на ваше бездыханное тело и… Чтобы замять дело, пустили слух о вашей кончине, но все мы знаем, что произошло на самом деле. Так вам ли читать лекции о массовых нападениях на смертных? Вы разошлись не на шутку, графиня, а вот с последствиями не справились.