Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в - Страница 78

Но вампиры замялись.

– Не можем, Мастер, – ответили они вразнобой. – Кто-то забрызгал порог святой водой.

Несколько минут они переминались с ноги на ногу по обе стороны порога, дожидаясь, когда же высохнет вода. Повисло неловкое молчание. Наконец вампиры под предводительством Готье вошли в комнату. Их было около тридцати, мужчины во фраках, дамы – в ярких шелковых платьях и с бархотками на шее. Все заметно нервничали.

– Торопиться нам некуда, можете потешиться с ними в свое удовольствие. Хотя нет, первое слово здесь за Изабель, – вампирша встала рядом, – пусть она с ними… побеседует. Надеюсь, никто не возражает? Мы все тут коллеги, если кто-то против, я выслушаю ваш аргумент.

Коллеги как один замотали головой.

– Отлично, тогда можете идти… О, Леонард! Рад вас приветствовать.

Ухмыляясь, вампиры расступились, пропуская юного Штайнберга. Он то и дело озирался по сторонам, как барашек среди одичавших псов.

– Что вам угодно? Пришли побеседовать с будущим свояком?

– Я хотел спросить, где…

– Но вот в чем загвоздка, – перебил его Виктор, – с вашей сестрицей я так до сих пор и не познакомился. Боюсь, ее отсутствие скажется и на наших с вами отношениях.

Среди вампиров пронесся злорадный шепоток. Нет ничего приятнее, чем наблюдать, как на твоих глазах унижают кого-то другого. Сразу испытываешь облегчение, что не тебя.

– Отсут-тствие? Но разве…

Виктор приподнял бровь.

– Вы, верно, держите меня за простака, не способного отличить смертную от вампирши и горничную девку от барышни. Так ли это, Леонард? Я сразу заметил обман, но решил понаблюдать за вашими увертками. Мне еще предстоит долгая беседа с вашим отцом, а вот с вами даже разговаривать противно. Вампир, отрекшийся от крови – кто-нибудь слышал о такой причуде природы? – обратился он к соратникам, и те дружно рассмеялись.

Кто-то толкнул Леонарда, кто-то, упиваясь безнаказанностью, сорвал с него очки и подбросил вверх. Юный вампир потянулся за ними, но очки в ту же секунду оказались в других руках, и снова взлетели в воздух: хохоча, вампиры перебрасывали их друг другу. Леонард ни дня не пробыл в гимназии, так что происходящее было для него в новинку.

– П-пусть они прекратят! Ну… ну хватит уже…

– Мы только начали, – проблеял ему в ухо Готье, наградив беднягу новым тычком.

Пока его подопечные забавлялись, взял со столика бокал с мутноватой водой.

– Вы когда-нибудь пробовали человеческую кровь, Леонард?

– Нет! В сырой крови могут быть микробы!

– Да нет там никаких микробов, – отмахнулся виконт, – зато здесь они точно есть.

По мановению его руки Готье вытащил из кармана пробирку, наполненную бурой жидкостью, с густым осадком на дне. Встряхнул ее, и остальные вампиры наклонились вперед, уставившись на нее с любопытством, но не без отвращения.

– Когда мы наведались в лабораторию мсье Пастера, мы позаимствовали у него не только книгу, но еще и сей фиал. Здесь трехдневная культура стрептококков, выращенная в бульоне. Вы знаете, что такое стрептококк? – завороженный, Леонард кивнул. – А хотите, поближе познакомиться с этой прелестью? – быстрое мотание головой. – Значит, мы понимаем друг друга. С сегодняшнего вечера вы будете пить кровь. Начнем с малых доз. Здесь капля детской крови. Милое дитя еще не успело познакомиться ни с чахоткой, ни с сифилисом, ни с прочими бичами рода человеческого. Чистая и сладкая кровь. Пейте, Леонард.

Юный вампир дернулся назад, но в него вцепились несколько пар рук. Его волосы потянули назад, и Леонард, с запрокинутой головой, в ужасе скосил глаза, глядя, как Готье возится с пробкой. Все это было слишком страшно, чтобы происходить на самом деле. Он несколько раз моргнул, но кошмарное видение не исчезло. На него нахлынула волна дурноты, и если бы не державшие его руки, он упал бы на пол. Онемевший язык едва ворочался, и слова к нему, как будто прилипли.

– Ну? – издалека донесся нетерпеливый голос Мастера.

– Де-детская кровь? – помутневший взор Леонарда прояснился.

– Она самая.

С усилием он выпрямил шею, превозмогая боль от натянутых волос, посмотрел Виктору в глаза и отчеканил:

– Спасибо, конечно, но такую кровь я точно пить не стану.

– Тогда нам не о чем больше говорить.

Его повалили на пол. Осклабившись, Готье вразвалку подошел к распластанному юноше и быстрым движением плеснул содержимое пробирки ему в лицо. Часть жидкости попала на рубашку, растекаясь жирным пятном по накрахмаленной манишке. И тогда Леонард закричал и дернулся так, что вампиры не сумели его удержать. Сам его разум уменьшился до размера грецкого ореха, затерялся где-то в голове, под слоями жаркой, удушливой тьмы. Изо всех сил Леонард стиснул зубы, чтобы подавить новый крик, но уже не смог разжать челюсти. Ноги конвульсивно дернулись и выпрямились, словно его растягивали на дыбе. А когда выгнулась дугой спина, вампиры, морщась, пошли прочь из комнаты, разобиженные как дети, у которых сломалась любимая игрушка.

Изабель направилась вслед за ними, но задержалась, не в силах отвести взгляд от Леонарда. Тот лежал на полу, втягивая воздух резкими, сиплыми глотками. Впервые она засомневалась, не перегнул ли Виктор палку. Он всегда прав, это без сомнений, но Леонард выглядел таким беззащитным и покинутым… таким одиноким. Ей отчетливо представилось, что она могла бы оказаться на его месте… Конечно, если бы у нее не было такого защитника, как Виктор.

«Изабель, ты где?» – его требовательный голос раздался у нее в голове.

«Прости, уже иду!» – спохватилась она.

Бросив последний взгляд на Леонарда, она переступила через него и пошла на зов Мастера.